梁振英是共产党员吗？曾钰成是共产党员吗？从几十年前的「反共」到今天的「抗共」，大概都涉及一种集体潜意识，可称之为「恐共症」。早前与世长辞的霍布斯邦（Eric Hobsbawm）乃铁价不二的「老牌共产党员」，可他认为共产党并不可怕，倒是有点可怜：「就像一条在岸边搁浅的鲸鱼，死不瞑目，犹瞪眼望着退潮……」。

　　霍布斯邦是犹太人，在俄国爆发「十月革命」那一年生于埃及的亚历山大港，少年时代在德国经历了纳粹党的高压统治，最终选择了在英国定居，他的自传名为《趣味横生的时光》（Interesting Times），此书可以说是一个共产党员的自白：「我的人生经历几乎完全涵盖了人类历史上最奇特，也最可怕的世纪。我在好几个国家生活过，并且见证了三大洲许多其它国家的事物。」

　　外交咒语

　　英国共产党员在过去的几十年来一直都是社会上的极少数，霍布斯邦在〈身为共产党员〉一章写道：「共产主义如今已经死亡。苏联以及绝大多数依照其模式建立起来的国家与社会──亦即曾为我们带来鼓舞的1917年『十月革命』之产物 ──都已经彻底崩溃，只留下一片物质上与道德上的废墟。现在很明显即可看出，如此志业一开始就已经注定了失败的命运。」

　　在他看来，十九世纪特别漫长，早在十八世纪末的连场革命（英国工业革命、法国大革命）就拉开了序幕，一直延伸至二十世纪的「十月革命」，此所以是一个「革命的年代」，反之，二十世纪匆匆过去，所以特别短暂。他在《趣味横生的时光》的〈自序〉说：「我在十六岁时便立志成为历史学家，我亲眼目睹并亲身耳闻了其间大多数的事件，并设法了解我这个时代的历史。」

　　那么，这部自传的英文原名何以称为Interesting Times？据说是源自中文，乃英国外交界的惯用语，如同咒语，1937年英国驻华大使（Hughes Knatchbull-hugessen）尝言：「中文最恶毒的用语是May you live in interesting times，看来我们所处的时代正充满了这种诅咒……」中文原话是什么已无从稽考了，那就只好将Interesting Times当作英式幽默。

　　话说二战后的英美强权都鼓吹铁腕反共，比如其时的英国首相丘吉尔（Winston Churchill）将「极权主义」的苏联称为「铁幕」（iron curtain），而美国则掀起反共的「十字军运动」，全国陷于「麦卡锡主义」（McCarthyism）的白色恐怖。在霍布斯邦入读剑桥大学期间，就有不少学长被共产党吸纳，有些更成为共产党的「剑桥间谍」。

　　霍布斯邦用英文著书立说，但一直用德文写日记，他通晓多国语言，《趣味横生的时光》这部自传虽然用英文撰写，但当中夹杂了一些德文、拉丁文、法文乃至一些冷门的语言，因此阅读此书要花点时间去翻字典，还是读中译本比较节省精神，好一些语言问题都已经由译者事先代为解决了。

　　核心价值

　　他在此书的〈自序〉一开始就说：「自传作者必须也是自传读者。」他对很多自传的写法都不以为然，并指为文过饰非，他引用了他的剑桥同事、匈牙利伦理哲学家阿格尼斯．海勒（Agnies Heller）的一句话，提醒自己下笔必须谨慎：「历史著作是由外部来观察已发生的事件，而自传则是从内在来进行观察。」

　　他也读过阿格尼斯．海勒的《日常生活》（Everyday Life），并同意书中所述「美好人生」（good life）的三大核心价值：其一是生活上最基本的安全感，其二是得以彰显的社会公义，其三是人际的深度情感交流。他的自传是以世界史形塑个人经验，并且尝试从中理论人生的意义。

　　极端年代

　　霍布斯邦是台湾惯用的译名，内地译为霍布斯鲍姆，那是因为「逢m皆姆」，比如足球界型男碧咸（David Beckham），内地译作贝克汉姆。按照内地的译法，李约瑟（Joseph Needham）可译为约瑟夫．尼特汉姆，王尔德（Oscar Wilde）可译为奥斯卡．维尔德，萧伯纳（Bernard Shaw）可译为伯纳德．萧维，那就再无简洁的译名了。

　　如果沿用简洁的译名法，霍布斯邦大可译为霍思邦，此人所思的邦，可能是一个永远消失的乌托邦。他的巨著《极端的年代》（The Age of Extremes）的副题是「短暂的二十世纪」（The Short Twentieth Century），那是说，由于十九世纪太漫长了，此所以二十世纪只能从1914算开，但到1991年就全面终结了。

　　《极端的年代》正是以全球性崩溃为全书的主要视野，霍布斯邦以宏观史学为经，征观史料为纬，乃有此慨叹：如此年代，短暂得教人不堪回首，并指出短短数十年，全球出现了以下的五大变化：

　　不胜唏嘘

　　其一是世界经济中心从北大西洋转移到东南亚，由日本拉开序幕始，到了九十年代由中国接力；其二是席卷全球的资本主义危机；其三是从2001年开始，美国谋求建立世界单极霸权体系梦想的破灭；其四是发展中国家的崛起（诸如此书出版时尚未命名的金砖四国）；其五是在世界大部分民族国家的权力正在丧失，威权系统的职权在减弱。

　　他在访谈中更强调拉丁美洲的变化：「政治和公众舆论仍然受到欧洲启蒙运动的影响──倡导自由、信奉社会主义和共产主义。在这些国家，即使军国主义分子也会称自己为社会主义者。」

　　他又指出：「1929年的大萧条导致了绝对性右倾，美国极为疯狂的新保守主义思潮也一直让我感到惊异。他们不仅假定美国是世界的未来，甚至还认为美国已制定了实现这一目标的战略战术。据我所知，美国还没有一个系统的战略构想。此外，我们基本已经遗忘的海盗现在又猖獗起来了。」如此年代，真是不胜唏嘘。