来源：《凤凰新闻》2022年9月28日

众所周知，除了我们人类赖以生存的地球，太阳系中还有七大行星。在这八大行星中，木星可以说是“老大哥”，它的质量在八大行星中位居榜首，且与七个弟弟们拉开了庞大差距。

而木星的恐怖就来自于它的庞大质量，木星有多恐怖？有科学家曾经说过，木星对于地球而言双重身份，它不仅是地球生命的守护者，在有些时候，它也是毁灭者。

木星有多大？

在703年前，葡萄牙航海探险家麦哲伦率领船队开启了一场漫长的海上旅行，历时1082天，麦哲伦船队环绕地球一周后回到了西班牙，从此解开了迷惑世人多年的谜团，证明了我们生存的地球是圆的。

那么地球有多大呢？

麦哲伦的航行告诉我们，在当时的技术条件下，船队完成环球航行需要三年的时间。而尽管现在的科技水平进步巨大，一架飞机以900公里/小时的速度环绕赤道一周也需要大概44个小时。

因此，对于人类而言，地球已经是一个巨大无比的存在了。

可是，在木星面前，地球无论是体积还是质量都是不够看的。

这是因为，木星的直径有142984千米，是地球直径的11.25倍，且体积差距更是巨大，木星的体积是地球的1316倍。

值得一提的是，太阳系第二大行星土星的直径也有12.1万千米，但是土星的密度很小，只有0.687克/立方厘米，俨然是一个“虚胖子”。

而反观木星，木星的密度达到了1.326克/立方厘米，是土星的两倍多，因此在质量上，木星远远超过了土星。

这也就导致了成为地球守护者亦或者是毁灭者的是木星而不是土星。

地球的守护者

牛顿力学告诉我们，物体引力的大小与其质量成正相关，木星是八大行星中质量最大的行星，那么显而易见，木星拥有的引力也是其余七大行星望尘莫及的。

实际上，木星的恐怖之处就在于此。

在1993年3月24日，美国的两位天文学家和一位天文爱好者无意间观测到了一颗彗星。

这颗彗星原本是一颗围绕太阳运行的短周期彗星，但是在经过木星轨道时，发生了一些意外：它被具有强大引力、宛如太空吸尘器的木星俘获，成为了一颗木星卫星。

当这颗卫星进入科学家们的视野中时，它已经被木星撕裂成了许多小碎块。

科学家们认为，这颗彗星先是被木星潮汐力撕碎了，撕碎后的碎片到达了距离木星大气层表面仅有4.5万公里的轨道点，于是这堆碎片也难逃木星引力，被拉扯着撞入了木星上空的大气层，并与木星相撞。

根据估算，在这颗彗星撞击木星过程中产生的能量之巨大超乎人类想象，相当于全球核武器储备总和的750倍。所以，即使强大如木星，这次撞击带来的也不是挠痒痒般的伤痕，而是一道刻骨的疤痕。

后来，按照国际惯例，这颗彗星以最早发现它的苏梅克夫妇与大卫·列维命名，后缀为9号，即苏梅克列维9号彗星。

可以想见，如果当初的苏梅克列维9号彗星没有被木星吸引，直接撞上了地球，那么人类与地球都将会遭受灭顶之灾。

因此，有科学家认为木星是地球的守护者，保护地球免受突如其来，防不胜防的浩劫。

不过，也有科学家指出，木星并不是任何时候扮演的都是“保护神”的角色，有些时候，木星也会成为地球生命的“毁灭者”。

地球的毁灭者

据哈佛史密森天体物理学中心的天文学家布莱恩.G.马斯登介绍，在1770年，有一颗巨大彗星在距离地球大约160万公里的地方高速掠过。

根据运行轨迹判断，这颗名为莱克赛尔的大彗星来自于太阳系外围，在经过木星附近时，木星的强大引力使它脱离既定轨道，转移到了一个新的轨道，而这个新轨道径直向着地球。

对于莱克赛尔的轨道变化，马斯登这样评价：“看上去就像是木星瞄准了地球，但是最终打偏了。”

无独有偶，在英国，有两位天文学家也有类似观点。

天文学家乔纳森·霍纳尔和巴里·琼斯表示，“根据计算机程序的模拟结果来看，如果没有木星的存在，那么某些运行在柯伊伯带的小天体就不会向太阳系内侧移动。”

也就是说，木星对于小天体们确实有着强大的吸引力，但这种吸引力不是能随意控制的。

有时候，某些本来会撞上地球的小天体会在木星的引力作用下临时改道，转移航向，偏离原来去往地球的轨道。在这个意义上来看，木星就是地球的守护者和保护神。

而另一种情况就是，本来在原定轨道上运行不会经过地球的小天体，后来在木星引力下被迫改变了轨道，从而阴差阳错地使地球成为了其新轨道上的一个点。

就比如发生在大约6600万年前的恐龙大灭绝事件，许多科学家认为，地球上包含恐龙在内的大部分植物和动物的灭绝便是由于小行星撞击地球所致。

如果是这样，那么在此次大灭绝事件中，如果没有木星引力的作用，这颗小行星是不会如此准确地撞入地球的。

在这个意义上，木星显然就成为了地球生命的“毁灭者”。

由此可见，对于地球而言，引力强大如斯的木星确实是恐怖的存在，它既可以于无声中保护地球，使地球不用遭到“飞来横祸”，也可以悄悄然改变一个小天体的轨迹，让地球与地球上的生命随时面临浩劫。

结语

研究宇宙时，我们总会感受到自己的渺小，感叹自己的命运在宇宙中连一粒微尘都算不上。

尤其是在知道了木星的恐怖后，可能大家又会对人类、地球的命运感到悲观，忧心不知何时从宇宙中飞来的一块小石头就能结束人类的生命，但正是因为“不知道明天和意外哪个先来”，所以我们才应该把握当下。