转载自2013年9月18日 香港《文汇报》

文：香港城市大学中国文化中心 许競思

　　每年农历八月十五日的中秋节是中国最传统的节日之一，它源于对天象、四季、节令、岁时以月亮的盈亏朔望周期计算的阳历，其节日习俗、行事亦以「月」为中心展开，故又称追月节、玩月节及拜月节等。一年之中，中秋夜的月亮被认为是特别皎洁明亮的，中国人认为这象征着团圆，因此中秋节亦称团圆节。

　　根据史籍的记载，「中秋」一词最早出现于《周礼．春官》一书中。书中记载，周代已有「中秋夜迎寒」、「中秋献良裘」、「秋分夕月」的活动。另外，据《礼记．月令》记载：「是月也，养衰老，授几杖，行糜粥饮食。」每到中秋之时，官府便会挨家挨户向老人赠送坐凳、手杖，和一些类似黆粑的食品，表示慰问，由此可见中秋向来便有敬老的传统。直至汉代，在中秋或立秋之中敬老养老，赐以雄粗饼。到魏晋时，亦有「牛渚玩月」的记载。当时，镇守牛渚的谢尚在月夜泛舟牛渚江上时，听到有人在运租船上咏己作《咏史》诗，大为赞赏，于是邀请过船，此人即是袁宏。他们一见如故，吟诗畅叙直达天明。当时谢尚身为镇西将军，而袁宏只是个靠运租为业的穷书生，但袁宏因受到谢尚的赞誉，从此名声大振。唐代诗人李白游金陵时就曾就此典故作诗曰：「昔闻牛渚吟五章，今来何谢袁家郎？」不过，那时候虽有中秋赏月之举，但整体来说这习俗还不算普遍，并未成俗。

　　根据民俗专家的考察，中秋节作为一个民俗节日约形成于唐宋之时。嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐玄宗游月宫等神话故事的出现，使中秋赏月的习惯越来越盛行。《唐书．太宗纪》便记载有「八月十五中秋节」。而由于帝王的提倡，唐代时的玩月已经泛化为一种民间习俗；届时，要全家团聚，再登台或泛舟观月，饮酒作乐。事实上，唐代的玩月诗均具有浓厚的民俗节日背景与特色。诗人张祜《中秋月》诗中便有：「一年逢好夜，万里见明时。」正所谓月到中秋分外明，司空图在《中秋夜》说：「此夜若气月，一年虚度秋。」唐代其它直接以中秋或八月十五为题的诗作还包括：李峤《中秋月二首》、王建《十五夜望月寄杜郎中》、杜甫《八月十五夜月》、韩愈《八月十五夜赠张功曹》等等。

　　北宋太宗时，朝廷正式将农历八月十五订为中秋节，其时并出现了「小饼如嚼月，中有酥和饴」的节令食品。记载北宋习俗的孟元老的《东京梦华录》和记载南宋习俗的吴自牧的《梦粱录》都专述了「中秋」。《东京梦华录》中道：「中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼，花头画竿，醉仙锦旆，市人争饮。至午未间，家家无酒，拽下望子。是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨桔，皆新上市。中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。」由此可见，此时的中秋节已经市俗化，是一个隆重的节日了。文学作品方面，以月亮的阴晴圆缺比喻人间的聚散离合，亦成为了宋人咏月诗词的主旋律。当中，苏轼的《水调歌头》更成了家喻户晓之作。

　　至明清时，中秋已与春节齐名，成为中国的主要节日之一。而这时期的中秋节比以往更强调其背后团圆的人生主题及文化意义。明代张岱的《陶庵梦忆》卷五「虎丘中秋夜」便记载了一番极热闹的情景：「虎丘八月半，土著流寓、士夫眷属、女乐声伎、曲中名妓戏婆、民间少妇好女、崽子娈童及游冶恶少、清客帮闲、豜僮走空之辈，无不鳞集。自生公台、千人石、鹅涧、剑池、申文定祠下，至试剑石、一二山门，皆铺毡席地坐，登高望之，如雁落平沙，霞铺江上。天暝月上，鼓吹百十处，大吹大擂，十番铙钹，渔阳掺挝，动地翻天，雷轰鼎沸，呼叫不闻。」其各色人等聚集一起，游赏玩乐，与唐宋时玩月的闲情雅致相比，更见市俗化。直至清代，中秋节更被正式定为假期；《清史稿．选举志》中记载，清廷于光绪年间规定，各级于「庆祝日、端午、中秋各放假一日」，而拜月祭月的习俗也继续沿袭。据清代富察敦崇的《燕京岁时记》（1906）记载：「月光马者，以纸为之，上绘太阳星君，如菩萨像，下绘月宫名捣药之弦。人立而执杵，藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。」这些「月光马儿」为祭品，大的有七八尺，小的有二三尺，人们把之对着月亮供奉，在焚香行礼的仪式后，便会将它们焚烧。

　　中秋节的历史沿远流长，发展至今，习俗已越见多样化。然而，月亮作为这个节日的主题，其背后所代表的意义还是十分重要。在受到现代文明与外来文化冲击的同时，中国传统的节日文化仍代代相传的继承下来；每年的中秋节也就象征着我们对美好生活不懈的追求、对大自然的感恩与敬畏，以及对家庭团圆的重视与企望。