来源：《信报 财经月刊》2018年3月
文/ 施纯志
佛陀的“众生平等观”，不仅是对人类生命本质的深刻剖析，更体现了大慈大悲、普渡众生的菩萨心肠，给在不平等社会里受苦受难的人道众生，带来了抚慰和希望。
有人说：“人类生而不平等。”这个道理，似乎不证自明，无从反驳；一部世界文明史，就是一部人类不平等的历史。但佛教欲主张“众生平等”，认为不仅人与人平等的，而且人类与一切动物也是平等的。那么，这两种截然不同的观点，究竟谁是谁非、谁对谁错呢？
站在世间法的立场来看，每个人自从呱呱坠地，便来到处处不平等的世界----性别不平等、身体不平等、智力不平等，以至家庭、财富、阶层、阶级、种族，乃至国族的不平等。所以，有人主张，父母和老师应该及早把这一冷酷的现实，告诉子女和学生，让孩子从小就确立“正确的人生观”，以免因为相信“人人平等”的美丽谎言，而自寻烦恼，自讨苦吃。
经济不平等每况愈下
近代以来，人类在政治和法律上的不平等，看上去好像有所改善；但作为一切不平等根源的经济不平等，欲依然如故，甚至每况愈下。世界不平等研究机构（World Inequality Lab）2017年12月中旬发布的《世界不平等报告2018》表明，1980年至2016年，几乎全球所有国家的居民收入差距，都以不同的速度在拉大；全球最富裕0.1%人口（约700万人）增加的财富，相当于最贫穷50%人口（约38亿人）增加的财富总和。
这份报告发现，美国、中国、印度和俄罗斯等国，居民收入不平等的情形尤为严重。在美国，最富1%人口拥有全国39%的财富。报告称，除非全球采取协调的政治行动，否则差距将继续扩大；全球最富裕的1%人口的收入占全球总收入的份额，可能从现在的近20%，上升到2050年的24%以上；而全球最贫穷的50%人口的收入所占份额，将从10%降到不足9%。
香港的经济不平等，更甚于美国。据香港政府统计处2017年6月公布的《主题性报告：香港的住房收入分布》，2016年香港的坚尼系数为0.539，创下45年新高，超过华盛顿、芝加哥、洛杉矶和三藩市等美国主要城市。以住户每月收入中位数计算，2016年，全港250万个家庭中，最贫穷的10%住房，月入仅2560港元，最富贵的10%住户则超过11.2万港元，相差首次超过10万元；二者之差距，由10年前33.8倍，扩大至近44倍。瑞士信贷集团《2014年全球财富报告》也显示，香港最富有的1%人口拥有全港总财富的52.6%。
正是对不平等的强烈不满，成了人类追求平等的最大动力。两千多年来，不少仁人志士一直在追寻“平等”的理想国。从孔夫子的“不患寡而患不均”，到法兰西共和国的国家格言“自由、平等、博爱”；从中国古代诗人陶渊明的《桃花源记》，到英国近代空想社会主义学说创始人托马斯.莫尔的《乌托邦》，无不表达了对“平等”的向往。中国历代的农民起义，大多高举“等贵贱，均贫富”的旗帜，试图建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。但这样的理想国，从来不曾在地球上出现过。
十八世纪法国启蒙思想家卢梭在《论人类不平等的起源和基础》一书中指出，当人类还处在自然状态时，曾是人人平等；但进入社会状态、出现私有财产之后，平等就消失了。依照卢俊的理论，不平等是人类文明发展的必然产物；想要恢复人人平等，除非放弃文明，返回原始的自然状态；而这是绝不可能的，就像亚当和夏娃被上帝逐出伊甸园后，就再也回不去了。
历史上，也曾有一些富于理想的政权，声称要建立人人平等的国家，结果皆事与愿违，反而加剧社会的不平等。正如英国作家乔治.奥威尔（George Orwell）的小说《动物农庄》（Animal Farm）所言“所有动物一律平等，但有些动物比其他动物更加平等。”
既然“生而不平等”是人类的宿命，“人人平等”是难圆的美梦，佛教欲断言“众生平等”，岂非无视现实，痴人说梦？青年时代的毛泽东就曾质疑佛教的平等观，他说：“人世一切事，皆由差别比较而现。佛言泯差别，不知其于道德界善恶问题如何处之？”（见《毛泽东早期文稿》）其实，佛教作出“众生平等”的判断，其着眼点与世俗视角迥然不同。从世俗视角来看，人世间到处充满不平等的现象。但佛陀别具法眼，他穿透世间不平等的万象，发现众生的生命在本质上是平等的。这种平等主要表现在三个方面：
众生生命本质上平等
其一，有受皆苦。佛教把众生分为天道、人道、阿修罗道、地狱道、饿鬼道、畜生道路，是谓“六道”；又把众生居住的世界，分为欲界、色界、无色界，是谓“三界”。佛教认为，所有众生，都在“三界六道”之间，承受阒无休无止的生死轮回之苦，是谓“六道轮回”。在“三界六道”众生当中，居住在“欲界”的人道众生、也就是人类，所受痛苦最多最深----有受皆苦。原始佛典《中阿含经》，把人类所受之苦分为八大类：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦、五蕴炽盛苦。这些痛苦，既有生理的、又有心理的，也有感情的，人人有份，个个难免，上至高官富豪，下至市井小民，无一例外；秦始皇和汉武帝，也为“生命有限，长生无由”而烦恼不已。有人无法理解佛教的这种苦乐观，反问：“人生不也有许多快乐吗？”连佛陀的弟子阿难，也一度感到困惑。《杂阿含经》记载，有一次，阿难问佛陀：“如世尊说三受：乐受、苦受、不苦不乐受，又说一切诸受悉皆是苦，此有何义？”佛陀答道：“我以一切行无常故，一切行变易法故，说诸所有受悉皆是苦。”佛陀并不否认人也有快乐或者不苦不乐的感受，但他认为，这些感受是表层现象，痛苦才是人类生命的本质；因为“诸行无常”，一切世间现象，都是刹那生、刹那减，变异无常，而人类欲执着于“常”，只有徒增痛苦。比如说，有生必有死，人欲畏惧死亡，企求长生，自然要陷入“求不得苦”。
其二，业报平等。十六世纪欧洲宗教改革家马丁.路德主张：“上帝面前人人平等。”联合国《世界人权宣言》第七条规定：“法律之前人人平等。”这些都是人类的崇高理想，但只是“应然”，而非“实然”。而佛教所揭示的“因果业报人人平等”，则是从现实人生中提炼出来的律则。佛陀发现，每个人的一切思想、言语和行作，都会带来相应的业报，丝毫不爽。《大般涅般经.遗教品第一》说：“深思行业，善恶之报，如影随形，三世因果，循环不失。”而且一切业报都是自作自受，他人不能替代。《佛般泥洹经》卷上说：“所作好恶，身自当之；父作不善，子不代受，子作不善，父亦不受，善自获福，恶自受殃。”人人都得为自己的言行负责：种瓜得瓜，种豆得豆。业报对任何人皆一视同仁、一律平等。虽说因果业报有“现报、生报、后报”的时间差，但正如《大宝积经》所言：“假使经百劫，所作业不亡，因缘会过时，果报还自受。”
其三，人格平等。大乘佛教认为，人人皆有成佛的潜能和资格。每个人与生俱来的成佛秉性，叫做“佛性”。《大般涅般经》卷第二十五说：“一切众生悉有佛性，如来常住，无有变易。”在佛陀心目中，众生都是佛子。只不过大多数人的佛性，都被无明烦恼所覆盖，未能显现出来；因此，现实生活中，能够修炼成佛的，并不多见。《大方广佛华严经》卷第五十一说：“无一众生而不具有如来智慧，但以妄想颠倒执着而不证得；若离妄想，一切智、自然智、无疑智则得现前。”如何去除“妄想颠倒执着”，让佛性显现？禅宗认为，关键在于一个“悟”字。禅宗六祖慧能大师说：“不悟，即佛是众；一念悟时，众生是佛。”只要一念开悟，即使是屠夫，都能“放下屠刀，立地成佛”！
佛陀的“众生平等观”，不仅是对人类生命本质的深刻剖析，更体现了大慈大悲、普渡众生的菩萨心肠，给在不平等社会里受苦受难的人道众生，带来了抚慰和希望。有人指责说，佛教的平等观，是一种精神鸦片，令民众安于不平等的现状，丧失追求平等的动力，并且沦为统治者欺骗和压制民众的工具。这是对佛法的莫大误解。提出“众生平等”，正是佛法对人类不平等的抗议和否定。