读书的兴趣逐步转向史部的野史和子部的杂家:先后看过《玉芝堂谈荟》《鸡肋编》《南烬纪闻》《扬州十日记》《蜀碧》和《立斋闲录》等书。这帮助他认识封建礼教的凶残和增加对祖国伟大文化遗产的理解(据《鲁迅的青年时代》,第66、67页)。鲁迅在《病后杂谈之余》中回忆道:“我常说明朝永乐皇帝的凶残,远在张献忠之上,是受了宋端仪的《立斋闲录》的影响的。那时我还是满洲治下的一个拖着辫子的十四五岁的少年……”(〈6〉,第179页)。 2月12日,日军攻陷刘公岛,清朝经营了十六年之久的北洋舰队全军覆没,洋务派富国强兵的梦想破灭了。4月17日,签订《中日马关条约》,清朝被迫割让台湾全岛及所有附属岛屿并赔偿日本军费银二万万两。从此,帝国主义纷纷效法日本,进一步掀起了瓜分中国的罪恶活动。
2月21日,孙中山在香港成立兴中会总部;11日,断辫易服。
5月2日,康有为为反对《马关条约》和提倡变法,联合十八省举人一千多人,上书请求拒绝和议、迁都西安、变法图强(即“公车上书”)。为了宣传维新运动,康有为等于7月创办《中外纪闻》(日刊,原名《万国公报》);8月,在北京成立“强学会”。
8月5日,恩格斯卒,75岁。